우물

일을 다 끝내고 상큼하게 담배를 한 대 피우고 온 한석율은 제 책상 앞에 선 채 멍해졌다. 분명히 평지였는데 자리를 비운 사이 서류철 더미가 층층이 쌓여 탑이 생겨 있었다. 서류철마다 지시사항이 노란 포스트잇으로 붙어 있다. 제 사수 성준식의 깔끔한 글씨체였다. 그는 슬로우 모션처럼 천천히 몸을 돌려 준식을 보았다. 아무렇지도 않다는 듯 말짱한 얼굴로 볼펜 꼭지를 입에 대고 눈을 깜빡거리며, 노트북 화면을 들여다보고 있다.

“...성대리님.”

“음?”

“이걸, 다요?”

“음~”

“베트남 공장 시찰 건은 성대리님이.”

“한석율씨.”

준식은 석율의 말허리를 뎅강 잘랐다. 눈썹을 치켜올리고, 검고 동그란 눈동자를 위로 굴려 빤히 쳐다본다.

“예.”

석율은 입술을 꾹 누르며 다음 말을 기다렸다. 부당한 업무 분배에 항의할 온갖 말을 머릿속에 떠올리며 전투태세를 갖춘다. 그러나 성준식의 입에서 나온 말은,

“나 커피 한 잔만. 갈증나네?”

였다. 순간적으로 힘이 빠진 석율은 얌전히 앞으로 모두었던 손을 허리에 올렸다. 그가 그 자세를 하고 고개를 옆으로 기울이며 입술을 조금 내미는 것은 ‘지금부터 따지겠다’라는 신체 신호였으므로, 성준식은 재빨리 한 번 더 선수를 쳤다.

“오늘은 달달하게. 나 당 떨어졌다 썽뉼아.”

그리고선 쌕 웃는 얼굴은, 어이없게도 석율의 눈에 귀엽게 보였다. 그래, 좋아하는 쪽이 병신이지. 이렇게 이용당하고도 좋아하는 내가 호구지. 투덜거리면서 탕비실로 간 석율은 커피믹스도 원두커피도 싹 다 떨어진 것을 보고 더 성질이 났다.

“다 먹었으면 좀! 채워놓든가, 좀!”

탕비실 물품은 원래 총무과에서 일괄 지급하지만, 중간에 다 떨어졌을 경우 가지러 가는 일은 그 책임소재가 불분명했다. 화장실 휴지의 법칙처럼 마지막 쓴 사람이 채워놓아야 하는 게 인지상정이지만 귀찮기 때문에 대부분 은근슬쩍 마지막 물품을 사용만 하고 사라지는 것이다. 석율 역시 가지러 가기가 귀찮아서, 아래쪽 수납함을 열고 인스턴트 커피와 아무도 사용하지 않는 바람에 오래돼서 좀 굳어진 크리머, 그리고 역시 오래되어 종이 포장이 노랗게 변해가는 각설탕을 끄집어냈다.

“아무리 사귀는 사이라도, 어? 사람이 정도가 있어야지. 다 봐주고, 다 해주고, 그래야 하나? 엉?”

영감처럼 혼잣말로 불평하며 각설탕을 컵 안에 한 개 퐁 빠뜨리고, 서서히 녹는 것을 지켜보던 그는 점점 짜증이 났다.

“안 참아, 아니, 못 참아! 가만 안 둬.”

그는 팔짱을 끼고 가만 안 둘 방법을 곰곰 생각했지만 팀 막내에다 평사원 나부랭이에게 사수를 응징할 별다른 수는 없었다. 신경질적으로 각설탕 껍데기를 한 개 더 벗겨 넣고, 녹는 걸 보던 석율은 눈을 반짝 뜨곤 또 한 개, 또다시 한 개를 까서 넣었다.

“당 떨어지셨다구요? 슈가쇼크나 겪어 보시지 말입니다.”

마지막으로 한 개 더 빠뜨리고 스푼으로 휘휘 저었다.

*

“그래서 각설탕 5개 넣었는데 말이지~ 커피 맛 잘 아는 척 하더니 잘만 먹어. 입맛이 애야 애.”

영이는 휴게실 녹색 의자에 앉아 커피를 한 모금씩 마시며 석율을 보았다. 그는 책상에 걸터 앉은 채 손짓을 해 가며 종알종알 제 사수 뒷담화를 해 대느라 뺨까지 발그레해져 있었다.

“그럼, 특집 ‘난 상사한테 여기까지 해 봤다’, 이제 영이씨 차례.”

“전 없어요.”

“...헐? 잠깐만.”

“저도 없습니다.”

나란히 앉아 있던 백기가 일어나며 덧붙였다.

“뭐야, 이러기야, 영이씨? 한 개씩 말해보자며!”

웃음을 간신히 참은 영이는 황망한 표정의 석율에게 짐짓 엄한 얼굴로 말했다.

“한석율씨, 그렇게 안 봤는데 무서운 사람이네요. 상사한테 당뇨병 병인이나 제공하고.”

“뭐? 아니 영이씨! 영이씨가 더 무섭...! 백, 백기씨, 이런 거 뭐라 그러지?”

“보통 경박하다고 하죠.”

“아, 그거 말고. 뒷통수... 잠깐. 경박? 장백기씨까지 이러기야?”

“전 일이 있어서 이만.”

두 사람은 걸음걸이도 단정하게 또박또박 가 버리고 말았다. 혼자 남겨진 석율은 입을 뻐끔거리다가 분통을 터뜨리며 허공에 주먹질을 했다.

“와, 저! 와~ 이 사회가 이렇게 무서워.”

“그럼, 무섭지. 어디서 누가 들을지 모르거든.”

뒤에서 선명하고 맑은 목소리가 들렸다. 뒤를 돌아보지 않고도 누구인지 알 수 있었다. 석율은 등 가운데서부터 목 뒤까지 서늘하게 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그가 안절부절 몸뚱이를 어떻게 해야 할지 모르는 동안 발걸음은 토박토박 석율의 뒤를 스쳐 앞에 와서 섰다.

"그래~ 우리 썽뉼이가 사수 맛있게 먹으라고 각설탕도 다섯 개나 넣어주고. 그렇구나아.“

많은 시간을 같이 보내며 두 사람은 서로의 양상에 대해 거의 파악하고 있었다. 성준식이 과하게 다정하게 말하는 것은 ‘공격’ 신호였다. 석율은 할 말이 없어 바닥을 보았다. 숨 막히는 침묵의 몇 초 후, 먼저 입을 연 것은 준식이었다.

"썽뉼아?“

"옛, 예, 대리님...“

"커피 한 잔 타 와 봐. 몸에 좋게.“

"예."

그 자리를 벗어날 일념만으로 경보 수준으로 걸어나온 석율은 제 부서로 얼른 올라가 탕비실로 들어갔다.

‘아오. 시발. 있으면 티를 좀 내든가.’

본인이 누구에게나 오픈되어 있는 휴게실에서 흥분하여 크게 떠든 생각은 하지도 않고 성준식을 원망하던 석율은 손을 멈추고 검은 액체를 내려다보았다.

*

성준식은 제 책상 위에 놓이는 컵을 집었다. 천천히 들어올려 입술에 가져가며 곁눈으로 석율의 반응을 살핀다. 손을 꾹 쥐었다 폈다가, 눈동자가 흔들리고 어쩔 줄 몰라 하는 것이 보였다. 다른 건 몰라도, 자기 바운더리 안에 든 사람에게 해 끼치는 것에는 죄책감이 강한 한석율이었다. 본인은 모르겠지만 얼굴에 매우 티가 난다. 그가 모른 척 입술을 대자, 결국 석율은 참지 못하고 컵을 빼앗아 갔다.

“왜?”

“나가서 사오겠습니다.”

석율은 질책하듯 가늘게 뜨고 보는 눈을 피해 황급히 윗옷을 집어 들고 나왔다. 발끈해서 커피에 침을 뱉으며 ‘몸에 나쁠 거 없잖아, 그냥 아밀라아젠데.’라고 합리화했지만 결국 셀프 설득은 실패였다. 그는 성준식이 선호하는 캬라멜 마키아또를 잽싸게 사 와서 다시 책상 위에 올려놓았다. 서류 결재를 기다리듯 손을 공손히 모으고 앞에 선다.

“너 먼저 마셔봐.”

준식의 목소리에는 이미 의심이 꽉 차 있었다. 석율은 쭈뼛쭈뼛 리드를 열어 한 모금 마셨다. 액체가 목구멍까지 꼴깍 넘어가는 걸 관찰하고 나서야, 준식은 커피를 받아 마셨다. 석율은 가시방석에 앉은 듯 매우 불편하게 자리에 앉아, 이등병처럼 정자세로 일을 재개했다. 몇 분 후, 평온한 목소리가 다시 그를 불렀다.

“한석율씨. 내일은 자바칩 프라푸치노.”

“예이...”

석율은 지은 죄가 있어 반항도 못 하고 대답했다.

*

요즈음 일은 계속 바빴다. 섬유팀이 관리하던 공장 중 일부는 대서양 물산과의 합작 법인 설립과 함께 그쪽으로 넘어갈 계획이었다. 그 날도 야근 확정이었고, 문과장은 윗선과 회식을 빙자한 회의를 가고 없었다. 석율은 피곤에 찌든 채 기지개를 켜다가, 성준식과 눈이 마주치고 얼른 손을 내렸다. 오전에 자신의 행동을 들킨 후 그는 아직까지 준식의 눈치를 보고 있었다.

“피곤해?”

“아, 아닙니다.”

“피곤하잖아. 커피 한 잔 타줄까?”

“예????”

석율은 그의 말에 너무 놀라 자리에서 벌떡 일어났다.

“어디 아프세요?”

“야, 넌 꼭 말을 해도 그렇게. 싫음 말고.”

“그게 아니라, 아, 좋은데.”

석율이 말 끝을 흐리자 준식은 자리에서 일어나 탕비실로 사라졌고, 잠시 후 커피잔을 손에 들고 나타났다.

“자.”

석율은 코 밑에 디밀어진 종이컵을 보며 눈만 깜빡였다. 복수? 비꼼? 확률은 낮지만 순수한 호의? 뭔지 판단을 하지 못한 채 굳어 있자 준식은 짜증을 냈다.

“안 받아?”

손에 쥐어 주고 자리에 앉는다. 석율은 종이컵에 입술을 가져다 댔지만, 곧 뗐다. 자신이 마시는지 안 마시는지 곁눈으로 보고 있는 게 수상했다.

“...솔직히 말해 보십쇼. 대리님, 여기 뭐 넣으셨죠.”

“허, 참. 내가 너야? 말 하는 거 보니 아까 뭐 넣었었구만. 어쩐지.”

“그..어...그게.”

“그런 짓 안 하니까 마셔, 마셔.”

손짓을 까딱 하며 마시라고 종용한다. 석율은 할 수 없이 컵을 기울여 한 모금 마시며, 컵 너머로 눈을 굴려 준식을 노려보았다.

“아무것도 안 넣었는데도, 맛있지?”

“.....예에....”

찝찝하게 대답하느라 어두워진 표정을 관찰하던 준식은 낄낄 숨을 들이마시며 웃음을 터트렸다.

“당최 못 숨겨. 멀었어, 한석율.”

“왜 웃어요! 역시 침 뱉으셨죠?

“뭐하러?”

준식은 의자를 뒤로 밀며 자리에서 일어나 석율의 멱살을 잡아 끌었다. 커피로 쓴 맛이 나고 촉촉해진 석율의 혀는 준식의 혀와 엉켰다. 매끄럽게, 표피가 아닌 안쪽부터 오싹하는 근질거림이 밀려 올라와 코로 단 숨이 흘러나왔다.

“어차피 서로 다 왔다 갔다 했잖아.”

석율의 입 안에서 혀를 빼내고, 입술을 적시며 말한다. 석율은 입 안에 고인 액체를 목 안으로 넘기고, 얄밉게 웃는 보조개진 두 뺨을 두 손으로 감싸 다시 당겼다. 

한석율은 회식 자리에서 가장 막내였기 때문에 정신을 놓지 않고 끝까지 붙들고 있었다. 타 팀과의 합동 회식은 거의 막바지로 달려가고 있었고, 술이 올라 다들 얼굴이 벌갰다. 그는 분위기를 살피다가 냉큼 나가서 아이스크림을 인원수만큼 사 왔다. 모두에게 하나씩 아이스크림을 돌리고 난 석율은 맨 마지막 순서가 되어서야 성준식 옆으로 왔다. 여태까지 웃으며 나눠주던 표정을 굳히고 눈을 슬쩍 돌리며 말없이 내민다. 그냥 물 흐르듯 넘어가면 좋으련만, 성준식과는 대체로 그렇게 되지 않는다.

“뭐야...? 왜 나만 이거냐?”

볼멘 목소리에 할 수 없이 눈을 들었던 석율은 당황하여 자세를 똑바로 했다. 분명히 다 같은 종류로 사 왔다고 생각했는데, 마지막 남은 준식의 것만은 추억의 부모님용 팥 아이스크림인 비#빅이었다. 

“헉. 아, 그게... 죄송합니다.”

석율은 적당히 완충이 될 만한 사람이 없는지 둘러보았으나, 그들은 모두 아이스크림을 빨면서 자기들끼리 취해서 떠드느라 관심조차 없었다. 성준식은 현명하게도 웃는 표정은 유지하면서, 목소리만 작게 내어 석율을 갈궜다.

“너 나 맘에 안 들지?”

“예? 아니아니... 취해서.”

“아니아니이? 말이 짧다?”

“아뇨. 그게. 제 거 드리겠습니다."

그 말이 정확하게 준식의 열 받는 부분을 직격한 듯, 그는 눈썹을 치켜세웠다. 

“필요 없어. 내가 지금 겨우 아이스크림 때문에 이래? 너 지금 나 열받으라고 일부러 이러는 거잖아. 어?”

“왜 그렇게 부정적이십니까? 실수라고요. 어쩌다 섞인 건데요.”

이 정도 갈굼은 많이 겪었기에, 석율은 곧 방어 태세를 취하며 준식 앞에 앉았다. 그와 비슷하게 표정을 평온하게 유지하며 입만으로 말대답을 한다. 

“며칠 전에 나 대신 출장 보내서 억하심정 있었던 거 아니냐?”

“아닌데요. 대리님이 찔리시는 거 아닙니까?”

“눈 안 깔아? 어디다 눈을 똑바로 뜨고 말대답이야.”

“눈 깔면 딴 데 본다고 뭐라고 하시잖아요.”

웃으면서 말이 오가는 것을 보고 착각한 문 과장이 환히 웃으며 그들이 있는 자리로 왔다. 

“아유~ 우리 성대리랑 한석율이는 무슨 얘기를 이렇게 정답게 하나?”

준식은 얼른 일어나 싹싹하게 술병을 집어들었다. 

“과장님, 여기.”

“아니, 내가 줘야지. 우리 성대리”

문과장은 술에 취해 비틀거리는 채로 어디에서 누가 입을 댔을지도 모를 정도로 돌고 돈 소줏잔을 준식에게 내밀었다. 준식은 그 잔을 받아 든 후, 문과장을 바라보며 웃었다. 

“과장님, 우리 막내는 한 잔 안 주십니까.”

“줘야지 줘야지.”

준식은 문과장이 석율을 보는 틈을 타 재빨리 안에 든 소주를 앞에 놓인 찌개 그릇에 부어 버린 후, 잔을 석율에게 내밀었다. 석율은 입모양으로 ‘진짜 왜 그러십니까!’하고 절규했지만, 흐뭇한 눈으로 다 마실 때까지 바라보는 문과장 앞에서 어쩌지 못하고 그 잔에 입을 대고야 말았다. 

“올해는 잘 지내는 것 같아 보기 좋아, 둘이.”

“석율이가 워낙 잘 하잖습니까, 과장님. 예의도 바르고.”

뒷 말을 이 꽉 깨물고 하는 것처럼 들리는 것은 착각만은 아니었다. 석율은 영혼 없이 웃은 후, 과장이 다른 자리로 가자 몸서리를 치며 물을 들이켰다. 

“아, 인간성 진짜.. 왜 그러세요?”

“인간성이래. 우리 석율이가 이렇게 예의가 발라요. 그리고, 너 너무 가식적인 거 아니냐? 과장님 앞에서는 웃으면서 마셔 놓고.”

“와! 방금! 쏟아버린 게 누군데!”

“내가 너랑 같아야겠어?”

“.......속 안 좋아.......”

“원래 위장에 헬리코박터파이로리 없으면 대한민국 직장인이 아니지.”

성준식은 얄밉게 대거리를 하고는 석율이 가지고 온 아이스크림 포장을 뜯으려다가 인상을 찌푸렸다. 그는 팥을 싫어했다. 

“네 거 내 놔.”

“아까 필요없으시다면서요.”

“필요해졌어.”

아오 시발... 석율은 감히 밖으로 내보낼 수는 없는 욕을 속으로 중얼거렸다. 그러면서도 몸에 밴 싹싹함으로 아이스크림 포장을 뜯어 준식에게 내밀고, 대신 그의 것을 받았다. 

“안 먹냐? 녹는다.”

“저 팥 싫어하지 말입니다.”

석율의 대답에 준식은 기가 막힌 듯 파핫 웃음을 터뜨렸다. 그는 못마땅하게 석율을 노려보며, 길고 둥근 하드 제형의 아이스크림을 혀 끝으로 핥았다. 석율은 갑자기 경직되었다. 얇고 매끈한 혀 끝이 아이스크림 겉을 핥아 올려, 좀 더 진한 침 자국을 내는 궤적을 따라서 눈이 간다. 그 행동과, 자신을 빤히 노려보는 눈길이 더해지자 동성의 상사를 두고 상상해서는 안 되는 무엇인가를 연상하고 만 석율은 언젠가 그랬던 것처럼 얼굴이 붉게 상기되었다. 

“......왜 그렇게 보십니까.”

“그렇게가 어떻게인데.”

“.......”

아무렇지도 않아 보이는 상대 앞에서, 점점 성적인 흥분을 느끼는 자신에게 당황한 석율은 잠깐 자리를 피할까 고민했다. 다행히도, 준식이 뒤이어 와작 하는 소리를 내며 하드를 깨물어 잘라버리는 바람에 석율은 다시 진정하였다. 어딘가에 유사 통증을 느끼긴 했지만.